In de geschiedenis van de eerste jaren van de Daensistische Beweging duikt herhaaldelijk de naam op van Mgr. Charles de Harlez de Deulin. Vanuit zijn gezaghebbende positie als professor aan de Leuvense universiteit heeft hij Daens verdedigd bij de clerus en de bisschoppen. Toen hij in juli 1899 stierf, verloor de Daensistische Beweging een grote steun. Charles de Harlez was priester van het bisdom Namen. Aanvankelijk was het de bedoeling dat hij de normaalschool zou leiden die in de negentiende-eeuw aan de Leuvense universiteit verbonden was, maar ziekte maakte dat onmogelijk. Hij werd vrijgesteld van zijn taak en kon zich vanaf dan hartstochtelijk wijden aan de studie van de oosterse talen. Tot ongeveer 1880 hield hij zich bezig met de Avesta, het heilig boek van de Zarathustriërs. Daarna stortte hij zich op het Chinees en legde de basis van de Leuvense sinologie.

Hij was een erg productief geleerde die goed thuis was in de boeddhistische traditie. Hij schreef meer dan vijftig boeken over zeer uiteenlopende onderwerpen. Hij stichtte het tijdschrift Le Muséon -Revue d’Etudes orientales, dat nu nog door de UCL wordt uitgegeven. De Harlez was ook de eerste in de humane wetenschappen die origineel wetenschappelijk onderzoek beschouwde als een basistaak van de universiteit.

De Harlez was evenwel geen kamergeleerde, maar had oog voor de veranderingen in de maatschappij.